心血管病曾经是一种常见病，目前遍布全球的每个角落。在发展中国家，心血管病逐渐增多成为死亡的首要原因，比如，在印度52%小于70岁的人是死于心血管病，而发达国家是23%（1，2）。2005年的报告指出，事实上，在发展中国家因心血管病而去世的人数同因传染病、围产期疾病及营养不良而去世的人数基本持平（图1），仍然比较猖獗（3）。
因此，心血管病的预防在全球范围具有医学及科学上的优先性。控制心血管病的危险因素是一项难题。比如，在一项全球高血压的分析中，高血压是760万早产儿死亡的原因，，造成了全球92万人不同程度的丧失劳动力——这些病例里只有半数是单纯的高血压患者，其他的病例除了高血压还有其他的疾病（4）。总的来说，80%的这些疾病负担分布在发展中国家。